Psicología de masas

• 1890 — Gabriel Tarde, Las leyes de la imitación: la conducta social se propaga por imitación.

• 1895 — Gustave Le Bon, Psicología de las masas: en la multitud, las personas «sienten, piensan y actúan» distinto que a solas; habla de contagio y sugestión.

• 1921 — Sigmund Freud, Psicología de las masas y análisis del yo: la masa se une por la identificación con un líder que ocupa el lugar del ideal del yo.

• 1951 — Solomon Asch, conformidad: el 32 % de las respuestas siguió a una mayoría equivocada y 3 de cada 4 participantes cedieron al menos una vez.

• 1963 — Stanley Milgram, obediencia a la autoridad: 26 de 40 participantes (65 %) llegaron a la descarga máxima de 450 voltios ante las órdenes de un experimentador. Las descargas eran falsas, pero ellos no lo sabían.

• 1968 — Darley y Latané, efecto espectador: el 85 % de quienes creían estar solos ayudó antes de que terminara la emergencia simulada; con otras cuatro personas «presentes», solo el 31 %.

Conceptos clave

Desindividuación. En el anonimato del grupo se debilita el autocontrol (Festinger, Pepitone y Newcomb, 1952; Zimbardo, 1969). Un metaanálisis mostró que, más que «descontrolarnos», nos hace seguir las normas del grupo (Postmes y Spears, 1998).

Contagio emocional. Tendemos a imitar y «contagiarnos» de las emociones de los demás (Hatfield, Cacioppo y Rapson, 1994).

Rumor. Un rumor se simplifica y se deforma al pasar de persona en persona (Allport y Postman, 1947). Hoy ocurre en redes sociales.

Difusión de la responsabilidad. Mientras más personas presencian algo, cada una se siente menos responsable de actuar.

Dos mitos corregidos: la historia de los «38 testigos» indiferentes en el caso de Kitty Genovese (1964) fue exagerada por la prensa; y en videos de conflictos reales alguien intervino en 9 de cada 10 casos (Philpot et al., 2020). Además, el «pánico ciego» en emergencias es poco frecuente: las multitudes suelen cooperar (Quarantelli, 1954; Drury y Reicher).