La criminalística es la disciplina que estudia los indicios materiales de un hecho con el método de las ciencias naturales para saber qué pasó, cómo pasó y quién intervino.

La criminología estudia por qué ocurren las conductas antisociales: quién las comete, quién las sufre, en qué contexto y cómo prevenirlas.

Se complementan, pero no son lo mismo: la criminalística reconstruye un hecho concreto con indicios; la criminología explica por qué ocurren los delitos y cómo prevenirlos.

Sin criminalística, la justicia depende de confesiones y testimonios que pueden fallar; sin criminología, solo se reacciona al delito y nunca se previene.

Toda investigación criminalística busca responder siete preguntas. Cada indicio responde, por lo menos, a una de ellas.

La criminalística mexicana enseña siete principios, sistematizados por Juventino Montiel Sosa: uso, producción, intercambio, correspondencia de características, reconstrucción de hechos, probabilidad y certeza.

Lo que se haga en los primeros minutos en el lugar decide gran parte del caso. Y cada indicio debe tener un registro de quién lo tuvo, cuándo y para qué.

La dactiloscopía identifica a una persona por el dibujo de las crestas papilares de sus dedos, que es único, no cambia y existe desde antes de nacer.

La grafoscopía estudia la escritura y las firmas para saber si son auténticas; la documentoscopía estudia el documento completo: papel, tintas, impresión, sellos y alteraciones.

La balística forense estudia las armas de fuego, sus cartuchos y lo que ocurre desde el disparo hasta el impacto, para reconstruir el hecho e identificar el arma utilizada.

La medicina forense, o medicina legal, aplica los conocimientos médicos y biológicos a las necesidades de la justicia: lesiones, causa de muerte, identificación y estado de salud de las personas.

Cada instrumento deja un tipo de lesión distinto. Leer la forma de una herida permite saber con qué se produjo, cómo y, a veces, desde qué distancia.

La necropsia es el examen externo e interno de un cadáver para establecer la causa de la muerte, cómo ocurrió y quién es la persona. El cronotanatodiagnóstico estima cuánto tiempo ha pasado desde la muerte.

El ADN permite identificar a una persona o excluirla con un poder enorme, pero también puede llegar a una escena sin que la persona haya estado ahí.

La memoria no graba como una cámara: reconstruye. Por eso un testigo honesto y muy seguro puede estar equivocado.

No solo los testigos se equivocan: investigadores, peritos y sospechosos también están expuestos a sesgos que la ciencia ya conoce y sabe controlar.

La psicología de masas estudia cómo cambian el pensamiento, las emociones y la conducta de una persona cuando forma parte de un grupo o de una multitud.